J. Laurent (1816 ¿ 1886). Fotógrafo, empresario y editor gráfico en la España del siglo XIX

Resumen

Jean Baptiste Laurent Minier (1816 ¿ 1886) fue uno de los personajes más relevantes del ámbito fotográfico de la España del siglo XIX. Bajo su nombre se creó uno de los negocios fotográficos de mayor volumen para esa época, la Casa Laurent, a cuyo frente estuvo entre 1857 y 1881. Este estudio se centra tanto en la trayectoria biográfica de Jean Laurent, conocido por sus propios coetáneos como Juan o ¿M. Laurent¿, como en la de su negocio fotográfico, denominado Fotografías J. Laurent o, posteriormente, J. Laurent y Cía. De origen francés y clase acomodada, durante su juventud se formó en el sector químico de tintes. La inestabilidad política y social que se vivía en Francia fue una de las causas que le llevaron a emigrar a España, donde llegó a finales de 1843, estableciéndose en Madrid como maestro jaspeador. A partir de 1855, comenzó su aventura en el negocio fotográfico abriendo un estudio en el número 39 de la Carrera de San Jerónimo. Pronto, su labor fotográfica le llevó a adquirir un mayor reconocimiento social, lo que le procuró su acercamiento y amistad con los principales artistas, literatos, fotógrafos e intelectuales de su época, éxito que se tradujo en su nombramiento como fotógrafo oficial de la reina Isabel II en 1860. Éste fue el comienzo de una gran carrera en el ámbito fotográfico que le llevó a ser partícipe de los más importantes proyectos fotográficos de la centuria ¿caso de los Álbumes de Obras Públicas para la Exposición Universal celebrada en París en 1867¿ y a crear un catálogo fotográfico de las principales celebridades y tesoros artísticos y monumentales de España, constituyendo el registro más completo e importante para comprender la historia y sociedad de la España del siglo XIX. Partiendo del interés que su figura y obra fotográfica han suscitado en los últimos años, manifestado en una significativa cantidad de publicaciones, la investigación se centra en cuatro facetas que quedan interrelacionadas entre sí: la biografía, el funcionamiento del establecimiento, la técnica fotográfica y las temáticas que trabajaron tanto el titular del establecimiento como sus empleados. A través del análisis y profundización de todas ellas, se desvela, partiendo de la documentación de la época, cómo evolucionó y se configuró el negocio y su producción fotográfica en función de las preferencias de su titular, pero, sobre todo, se ha constatado, contextualizado y valorado cómo contribuyó la obra de la Casa Laurent al avance y renovación del género fotográfico de la España del siglo XIX.