Evaluación de la exposición laboral a campos electromagnéticos en operarios de espectrómetros de resonancia magnética nuclear

Resum

Los equipos de espectrometría por resonancia magnética nuclear (RMN) emiten campos electromagnéticos de radiofrecuencia (CEM RF) y campos magnéticos estáticos (CME) de muy alta densidad, de manera que se admite que los trabajadores especializados que operan con estos sistemas están expuestos cotidianamente a ese tipo de radiaciones no ionizantes. Sin embargo, en la actualidad no se dispone de datos metrológicos precisos sobre los niveles y condiciones reales de radioexposición ocupacional del personal que opera con estos dispositivos. En el presente estudio se ha llevado a cabo una caracterización precisa y completa de la exposición a CME y a CEM RF recibida por los trabajadores que operan con espectrómetros de RMN y del ambiente electromagnético en los laboratorios. Con este fin se ha diseñado un procedimiento “ad hoc”, basado en la medición de parámetros físicos de campo relevantes y en la estimación de la duración y frecuencia de las exposiciones, que se ha validado mediante la realización de mediciones de CME y CEM RF durante la ejecución de las diferentes tareas desarrolladas por los operarios en 9 centros de investigación en España que disponían de 19 espectrómetros de RMN. Los registros revelaron que la configuración y el blindaje de los equipos investigados confinan la emisión de campos RF en el interior de los aparatos, no registrándose en ningún caso emisiones mensurables (E ≥ 0,01 V/m) hacia el exterior. En cuanto a los CME, los registros permitieron determinar los niveles de exposición personal en función de las características específicas del equipo de RMN, del tipo de tarea ejecutada y de los protocolos de trabajo adoptados por cada centro. Los datos metrológicos mostraron que los operarios pueden estar expuestos a niveles de exposición de hasta 86,00 ± 4,00 mT en el tórax, 396,00 ± 15,00 mT en la cabeza y 672,00 ± 10,00 mT en las manos. Aunque estos niveles quedan por debajo de los límites vigentes para la protección ocupacional ante efectos nocivos a corto plazo debidos a exposiciones instantáneas y esporádicas, superan con mucho el nivel basal geomagnético de 0,05 mT, y pueden rebasar el umbral de 0,5 mT establecido para compatibilidad electromagnética con implantes médicos, así como el límite de 40 mT recomendado para la protección del público general y de la trabajadora gestante. Adicionalmente, ante la actual inexistencia de estándares para la protección ante potenciales efectos nocivos de exposiciones crónicas y campos subumbral, que no pueden ser descartados si nos atenemos a la evidencia epidemiológica y experimental disponible, el estudio propone criterios específicos para la valoración de la exposición considerando eventuales efectos a largo plazo que permite adoptar medidas técnicas y organizativas dirigidas a la prevención del riesgo y a la protección radiológica de los trabajadores mediante la minimización de la exposición