La epistemología del testimonio de Thomas Reid

Abstract

La epistemología del testimonio del filósofo escocés Thomas Reid ofrece un esquema único en su contexto como interesante en el de la epistemología contemporánea. David Hume en la sección 10, “Of Miracles”, de An Enquiry concerning Human Understanding detecta la dependencia que tenemos del procedimiento de formarnos creencias a través del testimonio, de lo que nos cuentan los demás. Hume sostiene, no obstante, que la justificación de estas creencias procede de que seamos capaces de formarnos inductivamente un índice de la fiabilidad del hablante o de un tipo de hablante. Hume piensa que la legitimidad del procedimiento testimonial la proporciona la experiencia. Thomas Reid defiende a lo largo de su obra, y principalmente en An Inquiry into the Human Mind on the Principles of Common Sense, los Essays on the Intellectual Powers of Man (1785) y los Essays on the Active Powers of Man, que el testimonio tiene una legitimidad propia, análoga a la de la experiencia, pero diferente. En el s. XX, ha sido C. A. J. Coady quien ha vuelto a llamar la atención sobre este debate y ha acuñado los términos de reduccionista, para la visión inductivista de Hume, y anti-reduccionista para la de Reid. Aunque Coady critica a Hume se puede encontrar una crítica más precisa en otro autor contemporáneo, P. T. Geach. Ambos son anti-reduccionistas, pero mantienen propuestas positivas diferentes. Coady se lanza, contra la fundamentación a posteriori de Hume, a defender un argumento a priori, de tipo trascendental, a favor de la legitimidad propia del testimonio. Geach en cambio defiende la legitimidad propia del testimonio con un argumento criterial que se basa en la idea de que la verdad es norma de la aserción. Reid defiende un argumento parecido y se pueden establecer correspondencias entre las tesis de Geach y las tesis de Reid. Reid defiende que el testimonio es análogo a la experiencia, cada uno tiene unos principios propios. Los principios que Reid en el Inquiry identifica para el testimonio son el principio de veracidad y el principio de credulidad. El principio de veracidad es el mismo principio que rige tanto el aprendizaje como el manejo de un lenguaje y consiste en la regularidad que podemos encontrar en el nivel semántico y la constancia en decir lo verdadero que encontramos en el nivel de la intención comunicativa. Los seres humanos decimos lo verdadero e interpretamos que se nos dice lo verdadero por defecto. El principio de credulidad, que se corresponde con este último, consiste en que creemos a los demás por defecto, en ausencia de evidencia a contrario. El principio de veracidad y el principio de credulidad son dos disposiciones del oyente. La concepción semántica del conocimiento que Reid sostiene puede explicarlo, si se sigue de manera sistemática la analogía entre experiencia y testimonio que Reid propone. La noción de aserción como acto de habla y la noción de la intención del hablante como evidencia de que está siguiendo la verdad como norma de la aserción aparece en la obra posterior de Reid, los Essays, especialmente en torno a su noción de operación social de la mente y en su teoría de la evidencia. Reid repite su esquema en la descripción de los principios del sentido común. El principio de credulidad aparece como el principio décimo de los primeros principios de las verdades contingentes y el principio de veracidad se identifica, en parte, como el principio undécimo. Por último, se propone una interpretación del principio séptimo como otro aspecto del principio de veracidad y se articula en torno a la noción de principio un concepto de justificación, que sitúa a Reid de otra forma dentro de la Ilustración Escocesa. A lo largo de la investigación se confronta la concepción reidiana con diversas posturas contemporáneas dentro de la epistemología del testimonio.