Tratar la depresión en el anciano, ¿hasta cuándo?

Resumen

La depresión es la enfermedad psiquiátrica más frecuente en los pacientes de edad avan- zada. Supone la primera causa entre los pa- cientes que se suicidan a esta edad, genera gran sufrimiento en el propio paciente y en su familia, y es fuente de importante discapaci- dad por la propia enfermedad y por la reper- cusión en la evolución de otras enfermedades comórbidas. Una vez diagnosticada y tratada, la evolución de la enfermedad puede ser a una recuperación completa del paciente, tan- to en lo sintomático como en lo funcional. Sin embargo, es frecuente, en este periodo de la vida, que la enfermedad depresiva sea re- currente y que por tanto haya que mantener el tratamiento antidepresivo durante varios años o de manera continuada. También resul- ta habitual que algunos de los síntomas no respondan de la misma manera al tratamiento farmacológico o de psicoterapia. En este caso, pueden hacerlo más tarde que los síntomas nucleares o quedar como síntomas residuales. Estos síntomas pueden tener tanta importan- cia y repercutir de tal manera en la vida de los pacientes que condicionen el pronóstico de la enfermedad que padecen. Los síntomas cognitivos, la ansiedad y las alteraciones de los ritmos biológicos, sobre todo el sueño, son los que requieren una mayor atención, pero las ideas de muerte y de suicidio, los sínto- mas somáticos y la apatía constituyen tam- bién síntomas para tener en cuenta. En este artículo se pretende revisar las posibles evolu- ciones y sus opciones terapéuticas, abordar si existe riesgo de encarnizamiento terapéutico, y finalizar con algunas cuestiones de la vida de estos pacientes que influyen en el afronta- miento de la enfermedad