Turismo y paisaje en un parque natural. Un caso aplicado en el Parque Nacional Machalilla (Ecuador)

Resumen

La conservación de las áreas naturales protegidas tiene por finalidad preservar espacios que, por su variedad natural o paisajística, son de especial interés para la comunidad científica y para las poblaciones cercanas. El descuido de estos espacios no solo vulneraría acuerdos internacionales, sino que arriesgaría la vida de los ecosistemas y de las personas ligadas a ellos. Tradicionalmente, la población que vive en espacios naturales se ha dedicado preferentemente al aprovechamiento de los recursos que ofrece el medio físico. En la actualidad, junto a estas, también han adquirido un gran protagonismo las actividades turísticas, que resultan fundamentales para el mantenimiento de las poblaciones locales. Sin embargo, no siempre se adaptan fácilmente a su desarrollo en zonas naturales y, por tanto, requieren de una atención especial por parte de la sociedad, de las instituciones, de las empresas del sector, e incluso de la comunidad científica. La presente tesis doctoral se inserta en esa línea de trabajo y trata de analizar la relación entre espacio natural protegido y el turismo en el caso concreto del Parque Nacional Machalilla (en adelante, PNM), uno de los más visitados de Ecuador. El objetivo general de esta investigación ha sido avanzar en el conocimiento que se tiene sobre el turismo en el PNM y su entorno y, desde una perspectiva paisajística, proponer mejoras que contribuyan a desarrollar un turismo responsable, compatible con la conservación y consensuado con las comunidades locales. Los objetivos particulares han sido: (1) describir y analizar los diferentes paisajes dentro del PNM; (2) analizar y comparar el perfil del turista, organización del viaje y actividades recreativas en el PNM y su entorno; (3) analizar la distribución espacial de los visitantes; (4) analizar la percepción del paisaje del turista mediante encuestas; (5) conocer los paisajes que en la actualidad son aprovechados por los visitantes; y por último, establecer diferentes propuestas para la mejora del turismo actual y para la conservación de los paisajes del Parque y de su entorno. Para analizar de forma exhaustiva el Parque Nacional, además de revisar exhaustivamente las fuentes bibliográficas, se ha trabajado la información estadística más relevante sobre turismo, visitantes en espacios naturales, etc., tanto de Machalilla en particular, como de marcos geográficos y políticos superiores, que han servido para contextualizar la actividad del parque. Además, se han llevado a cabo entrevistas en profundidad a personas vinculadas laboralmente al parque, 279 encuestas a turistas sobre la frecuentación y 211 encuestas de percepción del paisaje. Para el análisis y representación cartográfica de toda la información de carácter espacial recogida en la tesis se empleó un Sistema de Información Geográfica (ArcGis®, en sus versiones 10.2 y 10.3). El conjunto de mapas elaborado constituye probablemente una de las principales aportaciones de este trabajo. En general puede decirse que, a la vista del estudio realizado, el PNM posee un elevado potencial turístico pendiente todavía de explorar. Sin duda su prioridad debería ser la creación y/o mejora de las infraestructuras de transporte, alojamientos así como de la propia oferta de actividades y servicios. Para ello, habría que diversificar las actividades turísticas así como los espacios sobre los que estas se desarrollarían. A partir del análisis de las preferencias paisajísticas del tipo que se ha realizado se pueden desarrollar estudios e instrumentos de ordenación y gestión territorial. En conclusión el paisaje es capaz de aglutinar la expresión de las actividades cotidianas que concurren en un espacio natural, incluidas las relacionadas con el turismo, con la finalidad posterior de gestionar apropiadamente un territorio.